ビタミンB12は、私たちの全体的な健康、特に神経機能と赤血球の生成を維持するために重要な役割を果たす必須栄養素です。その重要性にもかかわらず、多くの人々はビタミンB12欠乏症の症状に気づいていません。これらの症状は非常に巧妙で、さまざまな身体機能に影響を与える可能性があります。これらの兆候を早期に認識することが、効果的な管理とより深刻な健康合併症の予防の鍵となります。

ビタミンB12欠乏症の最も一般的な症状の1つは、持続的な疲労感と倦怠感です。これは、体内に組織に酸素を運ぶのに十分な健康な赤血球が生成されない状態である貧血が原因であることがよくあります。その他の身体的症状としては、蒼白または黄色がかった皮膚、舌の痛みと赤み（舌炎）、口内炎、食欲不振による体重減少などがあります。これらの症状は時間とともに徐々に悪化し、日常生活に著しく影響を与える可能性があります。

身体的な症状を超えて、ビタミンB12欠乏症は神経学的および心理的な症状として現れることもあります。多くの個人が、神経損傷を示す「チクチク感」（感覚異常）を手足に経験すると報告しています。歩行困難、バランスの問題、視覚障害、筋力低下なども一般的に報告されています。認知機能においては、B12の不足は混乱、記憶障害、集中困難を引き起こす可能性があり、時には認知症に似ていることもあります。心理的な症状は、イライラ感や気分の変動から、うつ病や不安まで多岐にわたります。貧血がない場合でも神経学的症状が現れることがあるため、診断がより困難になる可能性があることを覚えておくことが重要です。

ビタミンB12欠乏症にはいくつかの要因が寄与する可能性があります。食事からの摂取不足は主な原因であり、特に厳格なビーガンまたはベジタリアンダイエットをしている人々にとっては、B12は主に動物性食品に含まれているためです。クローン病、セリアック病、消化器手術など、栄養素の吸収を妨げる病状も欠乏症につながる可能性があります。さらに、プロトンポンプ阻害薬（PPI）やメトホルミンなどの特定の薬剤の長期使用、および過度のアルコール摂取は、B12の吸収または代謝を妨げる可能性があります。高齢者は胃酸の分泌が低下し、B12の吸収を妨げることが多いため、年齢も要因となります。

これらの原因を理解することは、予防のために不可欠です。リスクのある個人は、肉、魚、卵、乳製品などのB12が豊富な食品を食事に取り入れることが推奨されます。シリアル、植物性ミルク、栄養酵母などの強化食品も、特に食事制限のある人々にとって価値のある供給源です。多くの場合、特に吸収障害や重度の欠乏症がある場合は、適切なレベルを回復するためにビタミンB12サプリメントまたは注射が必要になることがあります。血液検査による早期診断は非常に重要です。なぜなら、タイムリーな治療はしばしば症状を逆転させ、永続的な神経損傷を防ぐことができるからです。ビタミンB12欠乏症の可能性があると思われる場合は、医療専門家への相談が、より良い健康への第一歩です。