産業界のサステナビリティ追求が加速する中、化学産業ではバイオベースで生分解性を持つ原料への関心が高まっている。その代表例であるポリ乳酸（PLA）は、従来のバイオプラスチック素材としてのイメージを越え、グリーンケミカル中間体としての存在感を急拡大させている。

PLAは分子量や立体規則性を自在に設計できるため、コーティング剤、接着剤、セラミックバインダーなど、あらゆる配合用途に適応。たとえば塗料分野ではPLA粉末を配合することで、塗膜の生分解性を高め、製品ライフサイクル全体の環境負荷を大幅に削減できる。さらにPLA単体または誘導体として溶剤や可塑剤を代替することで、石油由来化学物質に対する脱依存を実現する。

毒性が低く堆肥化可能なPLAは、使用済み製品を安全にリサイクル・リターンできるため、サーキュラーエコノミーの実践にも貢献。植物原料由来というエコフレンドリー・サーモプラスチックの特徴から、企業のCO₂削減目標や環境規制への適合、消費者の環境意識の向上にも応える。

セラミックス焼成用の新規バインダー開発や、より環境配慮型接着剤の創製、工業用コンポジットの性能向上など、産業用途は今後ますます拡大の一途。製品開発に際しては、経験豊富なグリーンケミカル原料サプライヤーと連携し、適切なグレードや加工条件を選択することが重要となる。

世界の製造業が脱炭素を目指す今、ポリ乳酸はバイオベース素材によるイノベーションを牽引し、化学産業における持続可能な未来の要となる。