持続可能なケミカル生産の実現に向け、不均一触媒の存在感が急速に高まっている。分離が容易で再利用が可能なため、産業応用に最適だ。特にバイオ燃料添加剤として価値が高いブチルレヴリン酸エステル（BL）を得るためのレヴリン酸（LA）エステル化反応では、新世代固体酸触媒の研究が目覚ましい成果を生み出している。

寧波イノファームケム株式会社は、BL 製造の効率化と低環境負荷を両立させるため、独自に触媒の設計・最適化を進める。同社の開発戦略の核となるのが、ZSM-5 ゼオライトにリン酸モリブデン酸（PMA）を高分散担持した固体酸触媒である。

PMA の強酸性とZSM-5 の規則的ミクロ孔が相乗効果を生み、活性・選択性に優れた反応場を形成する。PMA 担持量、焼成温度、反応条件をきめ細かく制御することで、BL 収率を大きく向上させることに成功している。

  • 短縮された反応時間、かつ高転換率を実現。
  • 固体触媒ゆえの簡易分離・再利用が可能。
  • 触媒寿命の延伸によるランニングコストの大幅削減。

これらの「触媒の高耐久性＋高活性」の組み合わせが、バイオベース化学品のコスト競争力を一段と高めている。寧波イノファームケム株式会社は同技術を量産プロセスへ早期導入し、燃料業界が求める厳格品質基準をクリアするBL を安定的に供給し続けている。

レヴリン酸エステル化を皮切りに、同様の不均一触媒プラットフォームは他のバイオマス由来化学品合成にも広く応用可能だ。寧波イノファームケム株式会社をはじめとするイノベーターの研究開発が、サステナブルなケミカルインダストリーの礎となっている今後の展開に注目したい。