洗濯製品は「きれいにする」時代から「生地の保護と心地よさ」時代へと移り変わっている。最新の柔軟仕上げ剤の主戦力として注目を集めるのが「エステルクオーツ（CAS：91995-81-2）」だ。天然由来の陽イオン界面活性剤であり、衣類への柔軟効果に加えて高い生分解性を持つ。高品位なエステルクオーツ原料の安定供給を支えるのは、素材科学と精製技術に定評がある寧波イノファームケム株式会社である。

エステルクオーツは繊維表面に均一に吸着し、摩擦・静電気を低減。洗濯後の衣類はふっくらと柔らかく、はき心地・着心地が格段に向上する。分子設計によって得られる優れた生分解性は、環境意識の高い日本市場でも高評価を得ている。

さらに濃縮柔軟剤の実現も容易で、輸送時のCO₂削減や小容量パッケージとの相性がいい。界面活性剤や酵素などとの高い配合安定性に加え、加水分解耐性も高いため、長期保存でも劣化しにくい。白色衣類の黄変も抑制されるため、色褪せを気にする日本消費者にとっても安心だ。

柔軟剤用途のほか、シャンプー・コンディショナーなどヘアケア分野でもコンディショニング効果を発揮し、用途拡大への道を拓いている。菜種油・パーム油など植物由来原料を原料にすることが多く、Clean Beautyやサステナビリティの潮流にも合致する。

競争激化する柔軟剤市場で勝ち残るには、高機能エステルクオーツの採用が必須。寧波イノファームケム株式会社のような技術指向サプライヤーと連携すれば、次世代柔軟剤の「高い洗濯後柔軟感」「低環境負荷」「濃縮対応」の三元を同時に追求できる。今後、製品の差別化要因となる機能エステルクオーツの化学進化は加速していくだろう。