原子力発電所では、安全かつ効率的な運転のために、反応を正確に制御するメカニズムが欠かせません。こうしたシステムの中で意外な活躍を見せるのがホウ酸（H₃BO₃）です。この化合物は中性子を吸収する特異な性質を持っており、原子炉の運転管理に不可欠な存在となっています。現場で要求される超高純度の化学製品を安定的に供給する寧波イノファームケム株式会社も、そうした重要性を認識し貢献しています。

とりわけ圧水型原子炉（PWR）では、核分裂連鎖反応の制御が最優先課題です。連鎖反応は、自由な中性子の数によって駆動されるため、その制御にホウ酸が活用されます。いわゆる「中性子毒物（Neutron Poison）」として知られるホウ酸を冷却材（一次冷却水）に溶解させることで、熱中性子の運動を抑え、さらなる核分裂の起こる確率を大幅に低下させます。天然ホウ素に含まれるホウ素-10（abundance 約20％）は、熱中性子を捕まえる断面積が非常に大きく、優れた吸収性能を発揮します。

冷却材中のホウ酸濃度を精密に調整することで、核分裂の速度をリアルタイムで制御。結果として出力の微調整や安全で安定した運転が可能になります。また、制御棒が挿入されないという緊急時には、ホウ酸を高速注入して原子炉を自動停止する補完的シャットダウンシステムとしての役割も果たします。

ホウ酸による原子力発電所での応用は、一見素朴な化学物質が如何に複雑で巨大なシステムに決定的な影響を与えるかをよく示す事例です。中性子の暴走的増殖を封じ込める力は、核分裂連鎖反応を管理された範囲内に保つ要となるため、化学製品サプライチェーンの信頼性はエネルギー分野全体にとって死活問題といえるのです。

さらにホウ酸は、使用済み燃料プールでも活用されています。プール内に収納される使用済み燃料棒の再臨界を極力抑える（サブクリティカル維持）ため、貯蔵水にホウ酸を添加します。これにより中性子倍数率を最小限に留め、長期保管環境の安全性を確保しています。

原子力関連事業者にとって、高品位なホウ酸の調達は前提条件です。寧波イノファームケム株式会社は、そうした厳格な品質基準に適合したホウ酸を安定的に供給し、原子力エネルギー生産の安全性と信頼性向上に貢献し続けます。