界面活性剤の世界には、まるで“魔法の粉”のように多様な用途で活躍する素材が存在する。そのひとつがC14-16オレフィンスルホン酸ナトリウム（AOS）だ。柔軟性、低刺激性、そして100％生分解性という三拍子がそろい、化粧品から産業用繊維まで幅広く採用されている理由を探った。

● コスメ分野：「洗いすぎない」泡立ちを実現

シャンプーのきめ細かい泡、ボディソープのさっぱり感──その背景にはAOSによる柔軟な洗浄力がある。皮膚や髪の毛のうるおいを奪わず、かつ汚れをしっかり落とすという相反する要求に応えるため、低刺激性の化粧品グレードAOS粉末が必需品となっている。スキンケア製品の“優しさ”が売りの日本市場では、品質基準の高い原料調達が開発のカギとなる。

● 繊維分野：均一な染め上がりを支える補助剤

繊維工場では、染液や仕上げ剤が布にムラなく浸透するよう「しっかりとした湿潤性」が求められる。AOSはこの役割を高次元で果たし、不純物の多い硬水でも性能を落とさない。しかも、油剤や潤滑剤を均一に分散する乳化力は、繊維の手触りを左右するプロセスでも不可欠だ。工程の効率化とコスト削減を両立させるため、AOSは各社の調達リスト上位に常時入っている。

● 持続可能性への貢献

環境基準が厳格化する今、AOSの完全生分解性は各社のサステナビリティ戦略を後押し。その低毒性は人にも地球にも配慮した製品づくりを可能にし、国内外ブランドのESG目標達成にも一役買っている。

こうした需要を支える供給体制を築いているのが、寧波イノファームケム株式会社だ。化粧品グレードから紡績グレードまで品種を網羅し、日本市場の少量多品種ニーズにも柔軟に対応。AOS調達の最適化テーマに悩む企業からは「実質的なソリューション・パートナー」との評価が高い。

多彩な業界を横断しながら、AOSは「機能」と「環境」両立という現代の化学品市場が求める要件を見事に満たしている。次に革新が起こるのは、コスメか、それともテキスタイルか──。