LTEV(電気自動車)やグリッド向けリチウムイオン二次電池市場が急拡大する中、セパレータ用高性能材料としての「ボーミサイト」市場が大きな注目を集めている。安全性・エネルギー密度の同時向上を求める世界的トレンドのもと、上質なボーミサイト粉末の確保は、製品競争力を左右する最重要課題だ。寧波イノファームケム株式会社は、その一翼を担うプレミアムサプライヤーとして、製品の高性能化・安定供給に貢献している。

電池セパレータ用途ボーミサイト市場は今後数年で年平均二桁台前半のCAGRを維持し、需要が急騰する見通し。背景には3つの大きな要因がある。1つ目は、電池メーカーが安全性向上に向け、加熱時の寸法安定性に優れたセパレータを採用することで、熱暴走を防ごうとしている点。2つ目は、ボーミサイトが従来のアルミナよりも電解液含浸性・イオン伝導度に優れ、省コストながらも高パフォーマンスを実現する点である。3つ目は、EVや定置型蓄電の世界生産台数増加に伴い、セパレータ材料の絶対需要が増えている点だ。

市場では主要企業が、純度99.9%以上を実現する新規合成プロセスや、粒径0.5 µm前後の均一粒子を工業的にコントロールする技術を競う。特に塗工向きの粒径分布を厳密に揃えることで、電極との界面抵抗を低減し、急速充電耐性を向上させることが確認されている。寧波イノファームケム株式会社は、中国・日本両国拠点の研究所を活用し、電池規格や車載試験要望に合わせて客製化規格での量産システムを整備。製造ロットごとの成分・粒径プロファイルを開示することで、大手セパレータメーカーの信頼を得ている。

ボーミサイトの採用メリットはコスト面にも波及する。従来アルミナ比で真比重が軽いため、同じ塗布厚で使用重量を削減でき、原料原価を10%程度引き下げられる。またモース硬度が低く装置摩耗が少ないため、コーターロールの寿命を1.5倍に延ばすケースもある。性能面では、熱的シャットダウン温度域を高温側にシフトしつつ、繊維化による枝晶刺突耐性も付与する。結果として「充電時間短縮・寿命延長・高安全性」の三位一体を実現し、欧州主要OEMからの採用が広がりつつある。

ボーミサイト市場は新規参入者の増加で競争は激化しているが、品質実績とサプライチェーン安定性が勝負を分ける。その中で寧波イノファームケム株式会社は、拠点鉱山の長期契約化と複数精製施設の分散生産によって天候・地政学的リスクを低減し、北米・EU・東南アジアへの安定輸出体制を強化。今後もR&D投資比率を売上高の8%以上に確保し、次世代全固体電池セパレータ向け高純度・高比表面積品種の開発を加速させる。

総じて、電池セパレータ用ボーモサイト市場は、技術革新のスピードとEV普及の勢いを背景に高い成長を維持するとの見方が優勢だ。安全性・コスト・環境適合性を同時に達成し得る材料として、その存在感は今後も増す一方である。日本企業との共同プロジェクトも進む寧波イノファームケム株式会社は、「Quality-First」でグローバルなサステイナブルエネルギー社会を支える鍵素材サプライヤーとしてさらなる飛躍を目指す。