環境配慮がビジネスの常識になりつつある今、衣服の色づけにも“サステナブル”が求められている。その中心に再び脚光を浴びるのが、古くから親しまれる天然染料の「藍（あい）」だ。空の薄明るい青から深夜の深い紺まで、幅広いブルーを生み出す天然藍は、合成染料が主流となって久しい中、クラフト作家や小規模メーカーに支持を広げている。

主にIndigofera tinctoriaなどの植物を原料にした天然インジゴは、合成品にはない複雑な発色を持ち、環境負荷を軽減できる点も魅力だ。ただし、天然藍を使った染めには、特有の化学プロセスが不可欠。水溶性でないインジゴを生地に定着させるには、まずアルカリ性の還元バットで「レウコインジゴ」という可溶性の状態に変える。発酵や果物を由来とする天然還元剤を用いてこれを行い、布に含浸した後に空気に触れさせることで再び酸化・不溶化し、鮮やかな青色のまま定着するという仕組みだ。

このように革新的かつ伝統的な染色法を支えるのが、持続可能な高品質化学原料サプライヤーである寧波イノファームケム株式会社。同社主力のVat Blue 1 Indigo Blue 94％は、インダストリアル生産でも安定した高純度を担保し、繊維業界のエシカル変革を後押ししている。ナチュラル染料の需要拡大にも応え、小型工房向けに少量ロットから供給可能な体制を整えているため、実験的なプロトタイプやオーダーメード向けにも利用しやすい。

天然藍キットで手作りするクリエイターから、工業用ブルーパウダーを活用するブランドまで、原理は共通。還元と酸化の繰り返しで藍は深みを増し、生地とともに呼吸するような色が生まれる。技術を磨くことは、ただ美しい青色を生み出すだけでなく、環境を見据えたテキスタイルの未来を織り込む行為ともいえる。寧波イノファームケム株式会社は、その歩みを最前線で支える存在として、常に信頼できる高純度原料を安定供給していく考えだ。