省エネルギーと生産効率が両立できれば競争力は大きく向上する――。このニーズに応えて、近年スポットライトを浴びているのが「冷水溶解性繊維薬品」だ。従来なら加熱が欠かせなかった柔軟加工も30 ℃程度で分散・溶解させることが可能となり、工場のエネルギー原単位を大幅に削減できる。

実際に、染料・助剤メーカーの寧波イノファームケム株式会社が開発したカチオン性柔軟剤フレーク「KR-527」は、低い水温でも高い柔軟効果を発揮すると評判だ。温水を使わない分、加熱時間や冷却時間が不要となり、バッチサイクルを短縮できるだけでなく、熱に弱い繊維を傷めるリスクも減る。

特筆すべき点は手触りだ。低温処理でもしっかりと「なめらかさ」を付与し、さらにはカチオン系ならではの静電防止効果もバッチリ。加工フローがシンプルになることで、人的ミスも減少し、「環境負荷削減」と「品質向上」を同時に実現する。

同社は冷水対応薬品のパイオニアとして最新の研究開発を推進しており、カスタマイズ支援から現場導入まで包括的にバックアップする体制を整えている。持続可能性の強化とコスト削減の両立を目指す繊維加工企業にとって、今がまさに導入のタイミングだ。