東京　アルツハイマー病やパーキンソン病などの神経変性疾患は、いまだ根治法がなく、世界的な健康課題だ。従来の治療は症状の緩和に留まり、加進する神細胞の損傷自体にアプローチすることは困難である。ところが、ここにきてペプチド研究の最新成果が、脳機能を根本的に支え、病勢の進行を遅らせる──場合によっては修復すら促す──可能性を示している。


ペプチドは生体内シグナル経路に驚異的に高い選択性で作用する点が注目されている。巨大タンパク質と異なり、分子サイズが小さいため血液脳関門を通過し、中枢神経へ直接届きやすい。この「標的集中型」の特質は、神回路網の損傷が問題となる神経変性疾患にとって極めて魅力的だ。


研究最前線では、認知機能の改善と神経新生を促す新規ペプチド化合物の検証が進んでいる。既にアルツハイマーおよびパーキンソンの前臨床モデルで、認知症状態の軽減が報告され、人間臨床への橋渡しが急ピッチで進む。Dihexaに代表されるペプチド群は、破滅的な病態への“再生医療的アプローチ”として脚光を浴び始めた。


今後の展開に向けて、研究者や医療機関は、品質と倫理面を厳しく担保した調達ルートの構築が必須である。単なる発症抑制にとどまらず、神経構造を積極的に維持・修復する“予防×再生”戦略の確立で、人類にとって最も複雑な難病へ真正面から挑む。これこそペプチド革新が描く未来である。