アミノ酸L-システインの誘導体であるN-アセチル-L-システイン（NAC）は、細胞内の守り神「マスター抗酸化物質」グルタチオンを再生する鍵となる成分として研究者の間で注目を集めている。体内では活性酸素によるダメージを防ぎ、老化や慢性疾患に結びつく細胞の酸化ストレスを軽減する役割を担う。グルタチオンが枯渇しがちな現代人にとって、このサプリメントはからだ本来のデトックスシステムを強化する戦略的サポートツールとして有望である。

呼吸器への恩恵はとりわけ顕著だ。慢性閉塞性肺疾患（COPD）などの患者では、NACのムコ溶解作用で気道を詰まらせる粘着性の高い痰を分解し、喀出を容易にする実績がある。痰の軽量化は咳や息切れを軽減し、二次感染のリスクも低下させるという好循環を生み出す。臨床データによれば、NAC摂取で痰の性状が改善し、患者のQOLも上昇している。

肝臓・腎臓を守る解毒作用も見過ごせない。代表的な例はアセトアミノフェン（日本では主成分：アセトアミノフェン含有製剤）過量摂取時の解毒としての使用だ。薬剤によって消費され尽くした肝細胞内のグルタチオンを迅速に補充することで毒性代謝物を無効化し、臓器を保護する。この肝保護メカニズムは薬物だけでなく、環境化学物質やアルコールによるストレスにも応用できる。

さらに精神・脳ヘルスにも波及する興味深い報告が相次いでいる。NACは興奮性神経伝達物質グルタミン酸の過剰放出を調整することで、うつ病・双極性障害・依存症へのアプローチを可能にするとされる。神経炎症や酸化ストレスを下げることで、認知機能と情動のバランスを整える効果も期待される。今後、精神科領域での活用がますます活発になると見られている。

加えて、生殖機能向上の可能性も浮上している。女性のPCOS（多嚢胞性卵巣症候群）患者では排卵率・妊娠率が改善し、男性では活性酸素を減らすことで精子の運動性と形態が良好に作用するという研究結果が出ている。細胞保護から呼吸器、さらに生殖機能に至るまで幅広い健康層をカバーする点は多面性の高さを物語る。

NACは一般的に胃腸トラブルや独特のにおいなど軽度の副作用にとどまるが、薬との相互作用や個人差があるため、使用前に医療専門家への相談を推奨する。科学的根拠が年々厚まるNACは、日々の健康づくりを次のレベルに押し上げる実用的選択肢となるだろう。