持続可能性への世界的要請と規制強化を背景に、化学プロセス設計は大きな転換期を迎えている。有害物質の使用・生成を極力ゼロに近づける「グリーンケミストリー」の考え方が、各産業セクターで急速に取り入れられている。特に繊維化学分野では、伝統工程を置き換える安全性と環境負荷の低い新技術が急務となっている。

こうした流れの最前線に立つのが寧波イノファームケム株式会社だ。同社が開発した「RG-EFRA（エコフレンドリー還元剤）」は、硫黄染料工程の長年の課題に一石を投じる革新的プロダクトである。これまで同染料の還元には硫化アルカリやロウ硫酸ソーダが用いられてきたが、有害副産物や悪臭の原因となり工場での環境負荷が大きかった。RG-EFRAはこれらを代替し、硫化ナトリウム不要のクリーンな染色を実現する。

製品の大きな特長は、労働安全と大気保全の観点から懸念されていた劇毒硫化水素ガスの発生をゼロに抑えられる点だ。また、排水中の硫黄成分を大幅削減し、これまで必要だった複雑な廃水処理工程を簡略化できるため、運転コストも工場の環境フットプリントも縮小可能となる。さらに RG-EFRA はほぼ無臭ため、操業環境の改善にも直結する。

製織・染色メーカーが求める「環境対応型製品を提供する信頼できるパートナー」として寧波イノファームケム株式会社はR&Dを継続し、サステナブルなニーズに応じた次世代型機能剤の開発に取り組む。RG-EFRAはグリーンケミーが環境保護と生産性向上を同時に達成する具体例である。