世界規模の原料調達実績で知られる寧波イノファームケム株式会社が供給するポリアクリルアミド（PAM）は、油井や廃水処理といったハードなフィールドではおなじみの存在だ。しかし、この高分子ポリマーは、農業と化粧品というおよそ別次元の市場でも“隠れ人気”を集めている。

◆農業：乾燥地帯で土を“固めて”潤す
農地におけるPAMの主な役割は土壌の構造を守ること。粒子同士を結合させることで土が崩れにくくなり、水分と栄養が土の奥まで浸透し、さらに保持する力が高まる。砂漠化が進む地域や傾斜地では土壌流出を軽減し、肥料効率を高める。結果として作物の育成環境が改善され、持続可能な農業の一助となる。かつては産業廃水用途ばかりが注目されてきたPAMが、土壌改良材としての顔を持つとは想像を超えた展開だ。

◆化粧品：高純度でテクスチャーを自在に操る
化粧品に採用されるPAMは、工業用グレードよりもさらに丁寧に精製・設計された化粧品グレード。ローションやクリーム、シャンプー、ヘアジェルでは、増粘剤・乳化剤・皮膜形成剤として機能し、なめらかなテクスチャーや塗布後のフィット感を演出する。重油分離を目的とした油井排水処理では凝集力を主眼に置かれるが、化粧品では粘度特性や使用感が命。まさに化学の多才さが垣間見える例だ。

こうした用途の広がりは、PAMが“ただの工業薬品”ではなく、工業、農業、デイリーケアを横断する汎用基盤素材であることを証明している。寧波イノファームケム株式会社は、それぞれの市場が求める高品質なグレードを供給し続け、ポリアクリルアミドの新たな物語を紡ぎ出している。