安全かつ効率的な製造プロセス維持のために、産業用排水処理の重要性は高まる一方だ。しかし処理に使用される薬剤が生態系に与える影響は無視できない。サステナビリティに対する世界的な関心が高まる中、各社は効果はそのままに、環境負荷の低い薬剤の開発・導入に取り組んでいる。代表的な例が、銅合金の腐食抑制剤として長年活用されてきたスズベルトリアゾールナトリウム（BTA・Na）である。

BTA・Naの最大の強みは銅系金属表面に鈍化膜を形成し、腐食を防ぐ点にある。一方で、分解性や水生生物への毒性をはじめとする環境挙動が課題視され、これらについてのデータ蓄積やリスク低減策の開発が進められている。特に排出先環境とのバランスを重視する企業は、第三者認証を取得したサプライヤーや詳細な安全性データが提供できるパートナーを選定する傾向にある。

大きな流れとしてグリーンケミストリーと呼ばれる考え方が定着している。石油由来原料に代わり再生可能資源を用いた低毒性薬剤や、迅速にバイオ分解される処方が市場投入されるようになった。BTA・Naは性能とコストバランスで依然筆頭だが、リン・亜鉛フリーのシステムの導入や、天然由来ポリマー系緩衝材との併用など、代替またはハイブリッド構成への注目が集まっている。

処方の最適化も環境負荷低下に直結する。スケール防止剤、殺生物剤、腐食抑制剤を微量かつ高精度に組み合わせることで、薬剤投入量を削減でき、残留化学物質の排水中濃度も下げられる。このミニマルドージング戦略は、排出規制の強化と原単位コスト削減を同時に実現する可視化施策として採算性も高い。

また、膜ろ過や高級酸化など後処理技術の進歩が、残留薬剤のより確実な除去・無害化を可能にした。こう先端技術と薬剤の連携により、排水基準適合のみならずゼロリスク排出の目標にも近づける。環境への配慮はエシカルな義務であると同時に、企業バリューを高めるビジネスチャンスになる。

結論として、腐食抑制剤をはじめとする工業用薬剤は設備保全に欠かせないが、その環境リスクも正確に把握し、低負荷・代替・後処理などの戦略を総合的に講じることが、持続可能な水循環システムを実現するカギとなる。