非鉄金属鉱山現場で、より高品位の鉱石精鉱を得るうえで欠かせないのが「選択的抑制（Selective Depression）」というプロセスだ。この手法は、複数種の鉱物が混在する原鉱に対して、不要な鉱物（脈石）の浮遊性のみを選択的に低下させ、価値ある有価鉱物を浮選により効率的に回収する技術である。この狙い撃ち式アプローチは、有用鉱物の収率と精鉱品位を同時に高める点で極めて重要である。こうした高度薬剤の研究開発に尽力している寧波イノファームケム株式会社は、抑制剤の科学と実用化を着実に前進させている。

選択的抑制の仕組みは、抑制剤分子が標的となる脈石鉱物表面に吸着・化学結合し、表面物性を改質することで達成される。表面を親水化させ、気泡との付着確率を著しく下げるわけだ。実際、滑石、雲母、ドロマイトなどの浮遊分離難易度が高い鉱物を含む鉱石を処理する際は、滑石・雲母・ドロマイト向け浮選抑制剤のように表面化学に合わせた分子設計が施された薬剤を用いる。これにより、有価鉱物との浮遊差が最大限拡大される点が「万能抑制剂」との決定的な違いである。

こうした専用抑制剤を創出するには、鉱物結晶構造・表面電荷・官能基分布といった複数の要因を捉えた界面化学の深い洞察が欠かせない。当社のフラッグシップ製品 D431 は、これらの知見を集約して生まれた多機能脈石鉱物選択抑制剤である。滑石、雲母、炭酸塩鉱物など採鉱現場で頻出する問題鉱物に対し、幅広適応性を発揮する。薬剤性能の向上は、金属鉱物分離効率のKPIに直結し、エンドユーザーである鉱山企業に確実な付加価値をもたらす。

さらに、産業界全体で進むサステナビリティ要請は、薬剤開発にも大きな影響を与えている。環境配慮型浮選薬剤という潮流に対し、抑制剤は高い性能とともに環境負荷の最小化が求められる。寧波イノファームケム株式会社は、製品のライフサイクル全体で排出削減とバイオベース原料採用を進めることで、責任ある採鉱実践に貢献している。今後も選択的抑制の科学を極め、難処理鉱石の価値を最大限に引き出し、持続可能な鉱物資源循環を支えるソリューションを提供し続ける。