寧波イノファームケム株式会社は、医薬品や農薬などライフサイエンス分野の技術革新をけん引する化学中間体のリーディングサプライヤーである。同社ポートフォリオに位置づけられる「2-エチル-4-メチルイミダゾール（EMI）」は、エポキシ樹脂用硬化剤や重合触媒としての用途にとどまらず、医薬中間体や農薬原薬合成の要として戦略的価値を増している。本稿では、その多彩な活用シーンを医薬品開発・農薬創製という二本柱で掘り下げる。

■医薬品開発を加速するビルディングブロック
API（原薬）の多段階合成において、高純度かつ反応予測性に優れた中間体の確保は品質と収率を左右する要因となる。EMIはその分子設計から求核置換〜環化〜官能基変換という複雑な合成経路にも高適合し、先導化合物の骨格構築や精密置換の触媒として幅広く機能する。国内ジェネリック各社をはじめCDMOも、寧波イノファームケム株式会社のロト単位安定供給を評価し、治験用薬剤から市販向けへのスケールアップを依頼している。

■農薬イノベーションの土台となるEMI
人口増加と食料需要の高まりを背景に、除草剤・殺虫剤・殺菌剤の性能向上は喫緊の課題だ。EMIは、これら作物保護剤の合成プロセスにおけるキープレカーサーあるいは高選択性反応触媒として採用される。例えばスルホニルウレア系除草剤の導入工程では、EMIの存在により副反応を抑制し、最終製品の活性向上と環境負荷低減が両立できる。原材料単価に対するコストパフォーマンスも優位で、グローバル展開する農薬メーカーから継続的な受注が入る背景にある。

■産業全体への波及効果
高温環境対応エポキシ樹脂の硬化促進剤や重合触媒としての知名度は高いが、それが生む技術ナレッジは医薬・農薬といった高付加価値分野へ水平展開され、新規構造体の開拓を加速する「有機合成触媒EMI」の評価は年々高まっている。今後はバイオベース原料化への適用やグリーンフロー化も検討されており、カーボンニュートラル達成への貢献も期待される。

寧波イノファームケム株式会社は、cGMP準拠の精製ラインと厳格な品質管理体制により、医薬品原薬や農薬中間体製造に耐えうる高純度EMIを安定的に供給し、世界の健康と食料安全保障に寄与することを使命とする。