악성 빈혈은 내인자(intrinsic factor) 부족으로 인해 비타민 B12 흡수가 불가능한 특정 유형의 비타민 B12 결핍 빈혈입니다. 면역 체계가 내인자를 생성하는 건강한 위 세포를 실수로 공격하는 이 자가면역 질환은 적절히 관리되지 않으면 일련의 건강 문제를 초래할 수 있습니다. 시기적절한 진단과 효과적인 치료를 위해서는 그 복잡성을 이해하는 것이 매우 중요합니다.

악성 빈혈의 주요 원인은 위 점막의 벽세포를 표적으로 하는 자가면역 반응에 있습니다. 벽세포는 비타민 B12와 결합하여 소장에서 흡수되도록 하는 데 필수적인 단백질인 내인자를 생성합니다. 충분한 내인자가 없으면, 비타민 B12의 식사 섭취량이 적절하더라도 신체에서 이를 활용하지 못하여 결핍을 초래합니다. 유전적 요인 또한 영향을 미칠 수 있으며, 자가면역 질환의 가족력이 위험을 증가시키고, 이 질환은 북유럽 혈통의 사람들, 특히 60세 이상인 사람들 사이에서 더 흔하게 발생합니다.

악성 빈혈의 증상은 다양하며 종종 점진적으로 발생하여 이 질환만으로 돌리기 어렵게 만들 수 있습니다. 일반적인 증상으로는 빈혈로 인한 극심한 피로와 쇠약감, 창백하거나 황달성 피부, 숨가쁨, 심장 두근거림이 있습니다. 신경학적 증상 또한 중요하며 손발의 따끔거림이나 무감각, 균형 및 조정 능력 문제, 기억 상실 및 혼란과 같은 인지 기능 저하로 나타날 수 있습니다. 혀의 통증, 붉어짐, 입안의 궤양과 같은 구강 문제도 발생할 수 있습니다. 신경학적 증상은 빈혈이 감지되기 전에 나타날 수 있다는 점에 주목하는 것이 중요합니다.

악성 빈혈의 진단은 일반적으로 적혈구의 크기와 수를 평가하기 위한 전체 혈구 계산(CBC) 및 혈청 비타민 B12 수치를 측정하기 위한 혈액 검사를 포함합니다. 내인자 항체 및 메틸말론산(MMA)에 대한 특정 검사가 진단을 확인하는 데 도움이 될 수 있습니다. 치료받지 않은 악성 빈혈은 비가역적인 신경 손상 및 기타 심각한 건강 합병증을 유발할 수 있으므로 신속하고 정확한 진단이 중요합니다.

악성 빈혈의 치료는 주로 비타민 B12 수치를 보충하는 데 중점을 둡니다. 경구 흡수가 여전히 손상될 수 있으므로 이는 평생 비타민 B12 주사를 통해 가장 흔하게 달성됩니다. 고용량 경구 B12 보충제는 개인의 특정 흡수 능력에 따라 일부 개인에게 선택 사항이 될 수 있습니다. B12가 풍부한 음식을 포함하도록 식단을 조정하는 것이 유익하지만, 흡수 결함을 상쇄하기에는 종종 부족합니다. 정기적인 의료 검진과 B12 수치 모니터링은 치료 효과를 보장하고 증상 진행을 예방하기 위해 필수적입니다. 원인을 이해하고 처방된 치료를 따르면 악성 빈혈 환자는 자신의 상태를 효과적으로 관리하고 좋은 삶의 질을 유지할 수 있습니다.