A fabricação de papel é um processo complexo que depende de diversos aditivos químicos para garantir qualidade e otimizar a produção. Dentre eles, o politiacrilamida (PAM) destaca-se como um polímero altamente versátil, exercendo papéis fundamentais como agente de retenção, auxiliar de drenagem e reforço de resistência. Sua capacidade de interagir com fibras de celulose e demais componentes da polpa diluída torna-o indispensável para as fábricas modernas, melhorando simultaneamente a performance do produto e o custo operacional.

Uma das principais vantagens do PAM na indústria papeleira é sua função de agente de retenção. Durante a formação da folha, fibras finas, cargas (como carbonato de cálcio ou dióxido de titânio) e agentes de alvura ficam suspensos em água. Ao passar pela tela formadora, a água é drenada e espera-se que esses materiais se tornem parte do papel. Sem auxílio retentor, porém, grande parte desses componentes se perde na água de drenagem, reduzindo o rendimento e aumentando a carga poluente. O PAM — especialmente as variantes aniônicas ou catiônicas de alto peso molecular — promove pontes entre as partículas, aglomerando-as em flocos maiores que ficam retidos na tela. Isso melhora a retenção, diminui consumo de matéria-prima e mantém os circuitos de água mais limpos.

O PAM também atua como auxiliar de drenagem. Ao favorecer a floculação de fibras e cargas, acelera a remoção de água sobre a tela formadora. A drenagem mais rápida permite ajustos de velocidade da máquina, aumento de produtividade e menor consumo energético nas etapas de secagem. Com a folha mais seca ao entrar na prensa, demanda-se ainda menos energia na secagem final.

Além disso, o polímero serve como reforço de resistência mecânica. Ao melhorar a interface entre fibras de celulose, aumenta a resistência à tração e a resistência ao estouro do papel seco. Formulações específicas também conferem resistência à umidade, critério primordial para produtos como toalhas de papel ou lenços descartáveis.

A versatilidade do PAM vai além dos processos básicos e engloba:

  • Tratamento da água branca: clarifica a água de retorno do circuito fechado removendo sólidos suspensos, aumentando a reutilização da água e aliviando as estações de efluente.
  • Espessamento de lodo: reduz compactamente o volume do lodo gerado no processo, facilitando transporte e disposição final.
  • Formulações de revestimento: pode atuar como modificador reológico ou aglutinante em bateladas de cobertura.

A escolha da versão correta de PAM depende do tipo de polpa, das cargas utilizadas, da composição da água de processo e das característica-alvo do papel. Por isso, as produtoras frequentemente conduzem ensaios conjunto com fornecedores para definir os tipos e dosagens ideais de acordo com cada máquina.

Em resumo, o politiacrilamida é um componente-chave na indústria papeleira atual. Suas múltiplas funções — agente de retenção, auxiliar de drenagem e intensificador de resistência — contribuem diretamente para níveis superiores de qualidade, eficiência energética e práticas sustentáveis, por meio da redução de perdas e do reuso da água. À medida que a inovação avança, o PAM continuará habilitando a produção de papéis de alta qualidade de maneira responsável.