Por décadas, o Triclosano integrou inúmeros produtos do dia a dia, celebrado pela sua forte ação antibacteriana e antifúngica. No entanto, o aprofundamento de estudos científicos expôs um cenário mais complexo, indicando riscos à saúde humana e ao meio ambiente. Esta reportagem explica, de forma sintética, a origem química do composto, o seu modo de funcionamento, as principais preocupações associadas e as restrições que têm sido impostas em todo o mundo.

Trata-se de uma molécula sintética (5-cloro-2-(2,4-diclorofenóxi)fenol) cuja função é impedir a proliferação de microrganismos. Ela bloqueia a enzima bacteriana ENR — reduc­tas­e da proteína carregadora de acil-enoil — indispensável para a síntese de ácidos gordos, matéria-prima essencial para a formação de membranas celulares. Sem esses componentes, as bactérias deixam de se reproduzir. Inicialmente, considerava-se essa abordagem segura para seres humanos, já que a enzima não existe em vertebrados.

A presença maciça do Triclosano em sabões antibacterianos, cremes dentais, cosméticos, plásticos e têxteis criou um elevado nível de exposição ambiental e humana. A intenção era aumentar a higiene, mas estudos apontam que o ingrediente pode incentivar o desenvolvimento de bactérias resistentes, inclusive a outros antibióticos. Além disso, classifica-se o composto como potencial desregulador endócrino, capaz de interferir no metabolismo de hormonas tiroideias e de exibir efeitos estrogénicos ou anti-estrogénicos. A sua persistência na água e a toxicidade para espécies aquáticas reforçam a pressão sobre autoridades reguladoras para reverem permissões.

A Food and Drug Administration (FDA) dos EUA já proibiu o Triclosano de sabões e loções de mãos antibacterianos de venda livre, por falta de provas convincentes de superioridade em relação à lavagem simples com água e sabão. Europa, Canadá e diversos países da América Latina adotaram ou estudam restrições semelhantes. O ciclo ambiental é agravado pela sua deteção frequente em efluentes, corpos de água superficiais e lamas de estações de tratamento, revelando uma degradação lenta e impactos duradouros.

Face a esse contexto, a comunidade científica reforça pedidos de investigação continuada e recomenda que o consumidor consulte os rótulos, optando por alternativas que garantam higiene sem comprometer a saúde pública ou os ecossistemas. A história do Triclosano evidencia a urgência de avaliar rigorosamente a segurança de substâncias químicas antes de incorporá-las amplamente na vida diária, promovendo práticas mais sustentáveis na indústria de produção e consumo.