Mantarlar ve protozoalar tarafından doğal olarak sentezlenen bir sterol olan ergosterol, mikrobiyal yaşam ile insan beslenmesi arasındaki boşluğu dolduran ikili bir role sahiptir. İnsan sağlığına en belirgin katkısı, ultraviyole (UV) ışığa maruz kaldığında D2 vitamini (ergokalsiferol) haline dönüşen bir öncül olan provitamin D2 olarak işlev görmesidir. Bu dönüşüm süreci, ergosterol'ün besinsel etkisini anlamak için temeldir.

Mantar ve maya gibi mantarlar, ergosterol'ün doğal üreticileridir. Endüstriyel olarak, bu organizmalar yetiştirilir, ergosterol ekstre edilir ve saflaştırılır, bu da genellikle ince beyaz bir toz elde edilmesine yol açar. Bu ergosterol tozu daha sonra D2 vitamini üretmek için üreticiler tarafından kullanılır. Bu ergosterol UV ışınlamasına maruz kaldığında, bir fotoliz reaksiyonuna uğrayarak previtamin D2'ye dönüşür, bu da D2 vitaminine izomerleşir. Bu süreç, insan cildinin güneş ışığına maruz kaldığında kendi kolesterol öncülünden D3 vitamini sentezlemesine benzer.

D2 vitamini, kemik sağlığı için kritik olan vücuttaki sağlıklı kalsiyum ve fosfor seviyelerini korumak için gereklidir. Bağırsaklarda kalsiyum emilimine yardımcı olur ve kemik mineralizasyonunda rol oynayarak çocuklarda raşitizm ve yetişkinlerde osteomalazi gibi durumların önlenmesine yardımcı olur. Sonuç olarak, ergosterol, doğrudan öncülü olarak, özellikle sınırlı güneş ışığına maruz kalma veya D vitamini diyetsel kaynakları olan bireyler için D vitamini alımını artırmayı amaçlayan diyet takviyelerinde önemli bir bileşendir.

*Claviceps purpurea* ekstreleri gibi doğal kaynaklardan ergosterol tozunun mevcudiyeti, D2 vitamini üretimi için biyolojik bir yol sunmaktadır. Bu doğal kaynak, tam gıdalardan veya doğal ekstrelerden elde edilen takviyeler arayan tüketicilere hitap etmektedir. Ergosterol tozunun kalitesi ve saflığı çok önemlidir; üreticiler genellikle elde edilen D2 vitamininin verimli dönüşümünü ve etkinliğini sağlamak için %98 veya daha yüksek seviyeler gerektirir. Ergosterol tozunun kaynağını ve işlenmesini anlamak, genel sağlık ve esenliği destekleyen temel besin bileşiklerinin üretimi hakkında bilgi vermektedir.