医療用医薬品として登場して100年以上。世界中の家庭の常備薬となっているアスピリン（学術名：アセチルサリチル酸、ASA）は、なぜこれほど長く使われ続けているのか。その科学的な作用機序を知ることが、多彩な健康効果を理解するカギとなる。

作用の中心にあるのはシクロオキシゲナーゼ（COX）酵素、特にCOX-1／COX-2の不可逆的阻害である。これらの酵素はプロスタグランジンとトロンボキサンを合成する要であり、痛み・発熱・炎症・血液凝固に深く関わる。アスピリンがこのプロセスを遮断することで、鎮痛・解熱・抗炎作用を発揮する。

近年最も注目されているのが、低用量アスピリンの心血管系プロテクションだ。血小板凝集を促進するトロンボキサンA2の生合成を抑えることで、心筋梗塞や脳梗塞のリスクを低減。大量の臨床データから、アスピリンはアスリニアリスク層で血栓症予防戦略の中核薬剤として位置づけられている。

柳の樹皮から始まり、19世紀末に初めて合成されたアスピリン。その歴史はまさに近代医薬史の縮図だ。現在では、即効性・徐放性・腸溶性など用途に応じた剤型が展開され、それぞれに副作用プロファイルも異なる。自身の症状や身体状態に合わせ、治療薬かどうかを含めて医師・薬剤師と相談する必要がある。

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