D-ガラクトースが脳の健康、とりわけ加齢や認知機能に及ぼす影響は、近年ネットワーク形成を加速させる研究テーマとなっている。動物実験での長期投与は、生理性老化に酷似した変化を惹き起こすことが明らかになっており、過剰な酸化ストレス、神経炎症、学習・記憶力の低下といった脳内環境の変化が特徴である。

研究によると、D-ガラクトース投与モデルでは脳組織における酸化ダメージの有意な上昇が観測される。この損傷は反応性酸素種（ROS）の過剰生成に起因し、ニューロン機能の障害や細胞死を促進する可能性が示唆されている。メタボリックバイプロダクトの影響あるいは糖代謝への干渉が酸化的負荷増大に関与すると考えられており、その結果として脳組織の早期萎縮が誘発されるのである。この模型は、これらの有害作用を緩和するアンチオキシダントなどの保護剤を検証する試験台としても活用されてきた。

加えて、D-ガラクトース投与モデルでは認知機能の顕著な低下も報告されており、学習障害や記憶リコール、空間認識能力の減退が見られる。このメカニズムとして、シナプシス機能異常、ニューロゲネシスの減少、神経伝達物質レベルの変動などが挙げられる。該モデルにおける研究は、加齢に伴うニューロン損傷を予防し、認知機能を維持あるいは回復させる革新的な介入法の開発にも寄与しており、高齢化社会における神経変性疾患への対策に道を拓く注目分野である。

なお、D-ガラクトースは糖タンパク質など脳神経組織に含まれる重要な糖成分でもあるが、アンバランスな存在形態や過剰な遊離状態は逆効果となりうる。当分野の研究では、D-ガラクトース代謝、酸化ストレス、そして神経の健全性という三者の複雑な相互作用を解明することが最終目標である。この知見は、老化に伴う脳障害や神経変性疾患から私たちを守る標的療法につながる可能性が高く、より健康に長生きするための鍵になるといえる。