革新的化学品供給で知られる寧波イノファームケム株式会社が積極的に供給を進める「2-メチルテトラヒドロフラン（2-MeTHF）」が、国内外の製薬現場で存在感を増している。従来のテトラヒドロフラン（THF）に変わるバイオベース溶媒として、環境負荷低減・作業安全確保・工程効率向上を同時に叶える点が高く評価されている。

高機能医薬品の合成ルートを見直すにあたり、最優先課題となる過酸化物爆発リスクの軽減。2-MeTHFはTHFと比べて過酸化物生成が格段に抑えられ、貯蔵・輸送・反応段階全てで安全性を確保できる。また毒性が低いため、労働安全衛生規制が厳しい欧米・アジア各国工場でも柔軟に採用できる。

製品品質の面からも見逃せないのが「逆温度可溶特性」だ。温度上昇に伴い水への溶解度が低下するため、抽出工程における相分離が極めて容易。目的成分の高回収と溶媒ロスの抑制が同時に実現し、原価削減及び2-MeTHF抽出収率最適化を推進できる。

グルイナール反応をはじめとする有機金属反応への適用実績も豊富。高沸点による高温条件での安定処理は反応速度向上に直結し、複雑な医薬中間体合成における歩留まり改善が報告されている。溶媒回収・再使用が容易な点も、多段階合成プロセスを担う製薬メーカーにとって大きな利点だ。

原料には農業廃棄物など再生可能資源を用いるため、石油由来溶媒に比べてカーボンフットプリントが小さい点も注目されている。寧波イノファームケム株式会社は今後も2-MeTHFラインを拡充し、持続可能な医薬品製造の実現に貢献していく方針である。

総じて2-MeTHFは「溶媒を超えた戦略物資」。環境負荷低減と事業効率向上を両立させたい製薬企業にとって、今後の競争力を左右する選択肢となることは間違いない。