世界中の製薬企業がAPI（医薬有効成分）を確保する裾野には、高度に網羅された原料・中間体サプライチェーンが広がっている。医薬品中間体は、API合成の「積み木」となる化学化合物であり、その品質、コスト効率、安定供給力は、そのまま最終APIの市場競争力に直結する。グローバルに薬を届けるためには、まずマーケットの特性を正確に把握することが不可欠だ。

中国・寧波を拠点とする寧波イノファームケム株式会社は、製薬グレードの中間体を幅広く供給する重要プレーヤーのひとつ。実際には「セファゾドンナトリウム」のようなAPIをオンラインで検索し購入検討するケースもあるが、これらは最終工程を経て完成した製品にすぎない。起点は精密に設計された専用中間体であり、その製造段階ですでにGMPと同等の厳格品質管理で不純物を抑え込んでいるかどうかが肝となる。

中間体サプライヤーを選定する際、価格はもちろん重要だが、それ以上に「品質とのバランス」を重視すべきだ。認証の不透明な低廉サプライヤーを選んだ結果、不純混入でロスが発生し、結果的にトータルコストが跳ね上がる例は枚挙にいとまがない。むしろ、製造能力、品質管理体制、文書の透明性に加えて、安定供給実績を持つ寧波イノファームケムのような企業と長期パートナーシップを組むことで、リスクを低下させ収益性を高める。

さらに見落としがちだが決定的な要素が「地理」である。アジア、ことに中国はコスト競争力と生産キャパシティの双方で圧倒的優位性を持つため、ここ15年で調達比率を急増させた製薬企業も多い。ただし、国際輸送規制や税関手続きの迅速性、また遠隔地とのタイムゾーンギャップを見越したコミュニケーションプロトコル整備が不可欠だ。長年にわたり国際物流を最適化してきた寧波イノファームケムは、梱包・保管温度管理の基準を共有しつつ、最適ルートで確実にお客様工場へ届けるソリューションを提供している。戦略的な医薬品中間体調達なくして、信頼できるAPI製造は成り立たないということだ。