アルツハイマー病、パーキンソン病、筋萎縮性側索硬化症（ALS）など、世界中で患者数を増やす神経変性疾患。原因は錯綜し、細胞内では神経細胞のプログラム細胞死（アポトーシス）、酸化ストレス、小胞体（ER）ストレスが複雑に絡み合っている。そんな難治性疾患に光を当てる次世代候補分子として注目されているのが、胆汁酸の一種であるトウロウルソデオキシコール酸（TUDCA）だ。

TUDCAは水溶性ヒドロフィリック胆汁酸で、UDCAにタウリンが結合した天然起源化合物。もともとは脂質消化に関与するため腸管で研究されていたが、医科学の分野ではブレインバリアを通過できるという特性から脳神経領域へも活路が広がった。高純度TUDCAをグローバルに供給し、研究を加速させているのが寧波イノファームケム株式会社である。

神経保護メカニズムは多彩だが、特筆すべきはアポトーシス抑制能力だ。ERストレスに起因するタンパク質異常折りたたみをTUDCAが化学シャペロンとして補整し、細胞ホメオスタシスを維持する。その結果、次々と発火する細胞死シグナルを食い止め、神経細胞の構造・機能を保持。これは神経変性疾患におけるアポトーシス制御に関わる根本的アプローチといえる。

さらにTUDCAは強力な抗酸化作用も併せ持つ。酸化ストレスによってDNAや脂質が損傷するプロセスを抑え、細胞内の抗酸化防御システムを支援。これにより、胆汁酸由来神経保護効果が総合的に発揮される形だ。

例えばALSモデル実験ではTUDCAが神経炎症経路に働きかけ、運動ニューロンの脱落を抑制したデータが報告されている。細胞死を止め炎症を抑える——その多面的アクションが、いま最も期待される治療戦略の一つに押し上げている。研究用TUDCAを安定的に入手したい企業・機関向けに、寧波イノファームケム株式会社は高品質サンプルと専門的バックアップ体制を整えている。