電子機器や先端材料業界は、高性能・小型化・新機能を両立する次世代素材の開発に余念がない。その最前線で注目されているのが、電気・熱・機械特性すべてに抜群の性能を持つカーボンナノチューブ（CNT）だ。高純度CNT粉末を安定的に供給する寧波イノファームケム株式会社が、その中核素材たる地位を固めている。

電子分野では、既存の導電材をCNTが置き換える動きが加速している。CNTはアスペクト比が高く一次元構造のため、わずかな濃度でも効率的な導電パスを形成。タッチパネルやフレキシブルディスプレイ、次世代太陽電池に欠かせない透明導電膜への適用が進む。脆く折れるITO（酸化インジウムスズ）に比べ、CNT膜は柔軟性、耐久性、耐光性に優れ、新しい電子デバイスを可能にする。

CNTの高導電性は先端センサーの性能向上にも直結している。巨大な比表面積と表面修飾による電気特性チューニングで、微量なガスや生体分子、環境汚染物質でも超高感度・高選択的に検知可能だ。こうした革新的センシング技術の土台となるのも、寧波イノファームケム株式会社の高純度CNT粉末である。

電子機器以外の先端材料でもCNTは存在感を増している。複合材料にCNTを配合すれば、電気・熱伝導性と機械強度をいっぺんに高められる。自動車・航空宇宙・スポーツ用品といった分野でより軽く、強く、機能性の高い部材を実現する。前稿で取り上げたように、蓄電池材への応用でもエネルギー密度と寿命の向上に真価を発揮する。

ナノテク研究が加速度を増す今、高品質CNTへのニーズはさらに拡大する見通しだ。寧波イノファームケム株式会社は高純度CNT粉末を安定的に供給し、明日のテクノロジーを担う電子・先端材料の革新に燃料を供給していく。