産業用発酵は、微生物の力を借りてライフセービング医薬品から食品素材まで幅広い有用化合物を生み出すハイテク製造プロセスである。その成功を左右する要因の一つが、発酵槽内に発生するフォーム（泡）の管理である。

発酵の過程で泡が発生する原因は、培地に含まれる界面活性物質と微生物呼吸に必要な通気の組み合わせだ。コントロールを誤るとオーバーフローや製品ロス、酸素移動阻害による菌体へのダメージが生じ、転化率や経済性に直結してしまう。そのため、高機能な消泡剤の選択が極めて重要となるが、製品ごとの効果は大きな差が出ることがある。

例えば、植物油由来の消泡剤は毒性学的安全性が高く、微生物代谢への干渉が少ないよう特別に設計されることが多い。この特徴は転化率最適化の観点から極めて重要だ。微生物の健康を損なうことなく生化反応をスムーズに進めることで原料のターゲット生成物への転換効率が向上し、歩留まりの増大がはっきりと実感できる。結果としてメーカーの収益性向上につながる。

加えて少量での長期泡抑制効果を示す消泡剤を採用すれば、その経済効果はさらに拡大する。工程の中断が減り、運転管理が簡便化され、バッチ不良リスクも最小限に抑えられる。結局のところ、適切な消泡剤は「無言のパートナー」として発酵プロセスに寄り添い、高転化率を実現し、収益性と持続可能性を同時に高める。高付加価値製品を発酵で製造する産業にとって、これは戦略的必須テーマである。