産業洗浄の歴史において、トリクロロエチレン（TCE）は抜群の脱脂力を持ち、長年にわたり基幹溶剤の立場にありました。しかしながら、発がん性の疑念や環境への残留といった健康・環境リスクが明らかになるにつれ、モダンな代替溶剤への関心と開発が急増しています。効果性、安全性、そして持続可能性というトレードオフを把握することは、今まさに「次世代洗浄」を目指す業界にとって必須となっています。

TCEは、電子部品製造など精度が求められる分野で威力を発揮する金属脱脂に代表される苛酷な洗浄用途に対して、瞬時に油分や汚染物質を溶解する高活性溶剤として高い実績を残してきました。一方で発がん性や土壌・地下水汚染の懸念は企業のリスク管理上、軽視できぬ課題となり、代替技術導入への圧力を強めています。

その背景に、バイオベース溶剤（d-リモネン等）や水系洗浄剤、さらにハロゲン化／非ハロゲン化の高性能溶剤といった、安全性と環境負荷の両立を指向した選択肢が次々と市場に登場しています。用途ごとの要求特性に合わせて工程条件を微調整すれば、TCEに匹敵する洗浄力を得られるケースも少なくありません。代替溶剤への移行はグリーンプロセスの大きな潮流として業界全体に波及していくことは間違いありません。

TCEを継続使用または新規導入を検討する場合は、洗浄効率、被洗浄物の材質適合性、乾燥速度、毒性データ、規制適合性といった要素を網羅的に評価すべきです。特に化学中間体や高負荷金属脱脂工程用のTCEのように依然として代替が困難な用途では、リスク管理を最優先に徹底した安全対策が必須です。もはや企業は「選択」の段階ではなく、持続可能な未来への「移行」期にあると言えるでしょう。