生産施設の動脈ともいえる工業用水循環システム。だが、高濃度ミネラルを含む原水のまま使い続けると、スケール付着による伝熱効率の低下や腐食が進み、やがて計画外停止や高額修理費を招く。高硬度・高アルカリ・高pHという“鬼水”でも通用する薬剤が求められている背景はここにある。

そうした課題に真正面から取り組むのが、日本市場で「ポリアミノポリエーテルメチレンホスホン酸(PAPEMP)」と呼ばれる次世代ホスホン酸系化学製品だ。その分子設計は、スケール抑制性能と腐食防食性能を高次元で両立。石灰分が通常剤では効きにくい過酷な水質でも、優れた安定性を維持する実績が立証されている。

最大の特徴は途方もないカルシウム耐性。炭酸カルシウム、硫酸カルシウム、リン酸カルシウムといったスケール形成を、カルシウムイオン濃度が高くても確実に阻止できる。火力・原子力発電所の冷却塔や石油化学プラントの熱交換器など、水質が極端に悪化しがちなプロセスで威力を発揮する。

さらに注目すべきはシリカスケールへの対応力。一般的な薬剤では歯が立たない、硬く接着性の高いシリカ系析出物も、PAPEMPは生成メカニズムを遮断し長期の膜状化を防ぐ。結果、設備稼働率向上と洗浄頻度の大幅削減につながる。

重炭酸塩硬度だけでなく鉄・亜鉛・マンガンなどの金属イオンも溶液中に安定化してしまうため、スケール抑制と金属腐食の防止を一挙に実現。二つの機能を一本化することで薬剤在庫の簡素化・コスト削減にも貢献する。

導入実績は多岐にわたる。 大型空調冷却水循環システム、原油・ガス田のリインジェクション（地層圧維持注水）、そしてRO（逆浸透）膜システムなどだ。ROにおいては膜汚染を最小限に留め、薬洗サイクルを延ばし、透過水量低下を抑制する。

今後は、脱炭素の流れで水処理効率が重視されるほど、PAPEMPの需要は増大する見通し。高負荷な水質を抱える施設なら、まず性能を検証することで、運転信頼性の向上とメンテナンスコストの長期削減が同時に狙えるはずだ。