健康志向が加速する中、消費者も製造業も「白砂糖よりも良質な甘味」を模索している。そこで脚光を浴びているのが、植物由来の糖アルコール「キシリトール」だ。高純度食品グレードの供給をリードする寧波イノファームケム株式会社の協力のもと、天然キシリトールエキスの魅力と応用を探る。

CAS番号「87-99-0」で登録されるキシリトールは、トウモロコシの軸や白樺の木など農業副産物から抽出。人工甘味料とは異なり、自然由来でありながらも精製度の高い食品添加物として、幅広い製品へのスムーズな置き換えが可能である。

最大の強みは低い血糖値上昇指数（GI値）。血糖への影響が小さいため、糖質制限や糖尿病対応食品の開発に最適だ。また、甘味の質はショ糖とほぼ同等で、すっきりとした後味に加え口の中に清涼感を残すため、味の調整に手間がかからない。

歯科保健の面でも注目が集まる。口腔内のミュータンス菌はキシリトールをエネルギー源にできず、むし歯リスクの低減に寄与。また唾液分泌を促すため、酸性化を防ぐバッファー能力も向上する。ガムやペースト、マウスウォッシュに配合される理由はここにある。

感覚特性と用途の広さも魅力。洋菓子・和菓子、清涼飲料水、アイスクリームなど、既存レシピへの簡単置換が可能。寧波イノファームケム株式会社は、ハイグレード粉末タイプを安定供給し、家庭用・業務用の双方で品質サポートを行う。

総合すると、天然キシリトールエキスは「美味しさ」「健康」「生産効率」を高次元で両立する優れた素材。食品メーカー、栄養士、一般消費者が手を携え、糖分削減を実現する新しい選択肢がここにある。