天然かつ高品質な甘味料「ステビア」を、さらにコストを抑えて高純度に届けるために、酵素生産技術への注目が急激に高まっている。その中でも、葉に僅かしか含まれないマイナーグリコシド「レバウディオサイド D（Reb D）」の製造プロセスに革新が起きている。これに先駆けた立役者の一つが寧波イノファームケム株式会社であり、画期的な方法論によってステビア産業の常識を刷新している。

従来の抽出法では葉中のReb D濃度が低いため収率が制限を受けていた。同社が確立した酵素転換プロセスは、ビーズ充填型酵素反応器により標的成分への変換効率を大幅に向上させ、高収量且つ純度98%以上のReb D製品の安価な量産を実現。結果として、総生産コストを約30%削減したうえで、天然ゼロカロリー甘味料を市場価格で提供することが可能となった。

コストメリットだけでなく、味覚プロファイルの向上も注目すべき点だ。酵素法は副生成物を抑制し、苦味や渋みの原因となる成分をほぼ完全に排除。得られたReb Dは砂糖の甘さ曲線に極めて近く、バニラや果実フレーバーとの相性も良好。食品・飲料メーカーは現行製品からの簡単置換を可能にし、消費者の受け入れ度も飛躍的に高まっている。

顧客の多様なニーズに対応すべく、寧波イノファームケム株式会社はISO22000・FSSC22000認証工場で製品を製造し、ロットトレーサビリティと残留溶媒ゼロを保証。バルクReb Dは顆粒・粉末・ナリッジタイプまでカスタマイズ対応し、開発初期段階から技術支援と規制申請サポートも提供。その実績は北米大手飲料メーカー向け年間200 t超の安定供給にも表れている。

健康志向が加速し、天然甘味料市場が2030年に130億ドル規模に拡大すると予想される中、酵素生産によるStep Changeは世界規模の持続可能な食品システム構築の鍵となる。寧波イノファームケム株式会社は研究開発投資を継続し、Reb Dだけでなく次世代糖転移体Reb M・Reb Eの量産化にも着手。甘くて健康的、かつ地球にも優しい未来を、最先端サイエンスで切り拓いていく。