En la industria del hormigón, lograr mayor resistencia, durabilidad y mejores propiedades superficiales a menudo implica el uso de densificadores. Si bien los productos a base de silicato se han utilizado durante décadas, la sílice coloidal (a menudo denominada sol de sílice) ha surgido como una alternativa superior con ventajas distintivas. Comprender las diferencias fundamentales entre estos dos tipos de tratamientos de sílice es crucial para seleccionar la solución más efectiva para una aplicación determinada.

La distinción principal radica en su composición y características de partícula. Los densificadores de silicato, como los silicatos de sodio, potasio o litio, son esencialmente sales donde la sílice está unida a un catión. Estos son sistemas basados en solutos, lo que significa que la sílice está disuelta en la solución. En contraste, la sílice coloidal consta de partículas discretas de sílice amorfa a nanoescala que se suspenden en agua y se estabilizan electrostáticamente. Estas partículas suelen oscilar entre 1 y 100 nanómetros de diámetro, significativamente más pequeñas que las encontradas en muchos productos de silicato.

Esta diferencia en el tamaño y la forma de las partículas tiene profundas implicaciones para su rendimiento en el hormigón. Los silicatos, al ser solutos y altamente reactivos debido a su contenido de sal, tienden a reaccionar muy rápidamente en la superficie del hormigón. Esta rápida reacción puede formar una capa de gel que limita la penetración del densificador en la estructura porosa del hormigón. Si bien esta reacción superficial puede proporcionar un endurecimiento inmediato, es posible que no ofrezca el mismo nivel de protección o beneficios a largo plazo que la sílice coloidal.

La sílice coloidal, por otro lado, con sus nanopartículas discretas mucho más pequeñas y su menor pH, penetra más profundamente en el hormigón. Las partículas se difunden en los poros y reaccionan de manera más gradual, creando cristales CSH adicionales en un mayor volumen de la matriz del hormigón. Esta penetración más profunda conduce a una densificación más uniforme, una mejor resistencia subsuperficial y una mayor durabilidad general. Además, la sílice coloidal es sílice casi pura, lo que significa que no deja sales minerales residuales que pueden asociarse con los densificadores de silicato. Estas sales, si no se eliminan correctamente, pueden causar problemas como decoloración, depósitos duros y, en el caso de instalaciones de pisos, posibles fallas adhesivas debido a la migración de humedad.

Las implicaciones para aplicaciones como el hormigón pulido y los pisos son significativas. Si bien los silicatos pueden ofrecer un camino más rápido hacia el endurecimiento superficial para el pulido, la sílice coloidal proporciona una solución más robusta y duradera. La ausencia de sales residuales en los tratamientos con sílice coloidal es particularmente ventajosa para aplicaciones sensibles, como la adhesión de pisos resilientes, donde los silicatos pueden comprometer la unión adhesiva a través de un proceso llamado hidrólisis. Por lo tanto, para un rendimiento y confiabilidad a largo plazo, especialmente en entornos que exigen alta durabilidad y compatibilidad con otros acabados, la sílice coloidal presenta una opción más ventajosa.

En esencia, si bien ambos tipos de sílice tienen como objetivo densificar el hormigón, la estructura única de nanopartículas y la composición más pura de la sílice coloidal ofrecen una penetración superior, resultados más consistentes y una gama más amplia de beneficios, lo que la convierte en la opción preferida para aplicaciones avanzadas de hormigón.