Na indústria do concreto, a obtenção de maior resistência, durabilidade e propriedades de superfície aprimoradas geralmente envolve o uso de densificadores. Embora produtos à base de silicato sejam utilizados há décadas, a sílica coloidal (frequentemente referida como silica sol) emergiu como uma alternativa superior com vantagens distintas. Compreender as diferenças fundamentais entre esses dois tipos de tratamentos de sílica é crucial para selecionar a solução mais eficaz para uma determinada aplicação.

A distinção principal reside em sua composição e características de partículas. Os densificadores de silicato, como silicatos de sódio, potássio ou lítio, são essencialmente sais onde a sílica está ligada a um cátion. São sistemas à base de soluto, o que significa que a sílica está dissolvida na solução. Em contraste, a sílica coloidal consiste em partículas discretas de sílica amorfa em nanoescala que são suspensas em água e estabilizadas eletrostaticamente. Essas partículas geralmente variam de 1 a 100 nanômetros de diâmetro, significativamente menores do que as encontradas em muitos produtos de silicato.

Essa diferença no tamanho e forma das partículas tem implicações profundas para seu desempenho no concreto. Os silicatos, sendo solutos e altamente reativos devido ao seu teor de sal, tendem a reagir muito rapidamente na superfície do concreto. Essa reação rápida pode formar uma camada de gel que limita a penetração do densificador na estrutura de poros do concreto. Embora essa reação de superfície possa proporcionar endurecimento imediato, ela pode não oferecer o mesmo nível de profundidade de proteção ou benefícios a longo prazo que a sílica coloidal.

A sílica coloidal, por outro lado, com suas nanopartículas discretas muito menores e pH mais baixo, penetra mais profundamente no concreto. As partículas se difundem nos poros e reagem mais gradualmente, criando cristais adicionais de CSH em um volume maior da matriz do concreto. Essa penetração mais profunda leva a uma densificação mais uniforme, resistência subsuperficial aprimorada e durabilidade geral aumentada. Além disso, a sílica coloidal é sílica quase pura, o que significa que não deixa para trás os sais minerais residuais que podem estar associados a densificadores de silicato. Esses sais, se não forem devidamente removidos, podem causar problemas como descoloração, depósitos duros e, no caso de instalações de pisos, potencial falha adesiva devido à migração de umidade.

As implicações para aplicações como concreto polido e pisos são significativas. Enquanto os silicatos podem oferecer um caminho mais rápido para o endurecimento superficial para polimento, a sílica coloidal fornece uma solução mais robusta e duradoura. A ausência de sais residuais nos tratamentos com sílica coloidal é particularmente vantajosa para aplicações sensíveis, como a aderência de pisos resilientes, onde os silicatos podem comprometer a ligação adesiva através de um processo chamado hidrólise. Portanto, para desempenho e confiabilidade a longo prazo, especialmente em ambientes que exigem alta durabilidade e compatibilidade com outros acabamentos, a sílica coloidal apresenta uma escolha mais vantajosa.

Em essência, embora ambos os tipos de sílica visem densificar o concreto, a estrutura única de nanopartículas e a composição mais pura da sílica coloidal oferecem penetração superior, resultados mais consistentes e uma gama mais ampla de benefícios, tornando-a a escolha preferida para aplicações avançadas de concreto.