Le tétrachloroéthylène, connu scientifiquement sous le nom de tétrachloroéthène ou PCE, est un composé organochloré de formule chimique C2Cl4. Il se présente comme un liquide incolore, dense, avec une odeur douce caractéristique, facilement reconnaissable par la plupart des individus à des concentrations relativement faibles. Sa stabilité, son ininflammabilité et son excellente capacité à dissoudre les matières organiques sont les principales raisons de son adoption généralisée dans des industries telles que le nettoyage à sec et le dégraissage des métaux. La structure chimique, dans laquelle les quatre atomes d'hydrogène de l'éthène sont remplacés par des atomes de chlore, contribue à ses propriétés uniques, notamment sa résistance à l'hydrolyse et son inertie relative par rapport aux autres solvants chlorés.

Du point de vue de la sécurité, le tétrachloroéthylène est reconnu comme une substance nécessitant une manipulation prudente. Bien que sa nature ininflammable réduise les risques d'incendie, l'inhalation de concentrations élevées de ses vapeurs peut entraîner des effets anesthésiques et une irritation respiratoire. Une exposition à long terme ou à des niveaux élevés a été associée à d'éventuels effets néfastes sur la santé, notamment des impacts sur le système nerveux, le foie et les reins. Par conséquent, il a été classé par les organismes de réglementation et les organisations scientifiques, tels que le Centre International de Recherche sur le Cancer (CIRC), comme un cancérogène probable pour l'homme (Groupe 2A). Cette classification souligne l'importance de protocoles de sécurité stricts, d'une ventilation adéquate et d'équipements de protection individuelle (EPI) lors de la manipulation du tétrachloroéthylène, que ce soit dans des environnements industriels ou des opérations professionnelles de nettoyage à sec.

L'environnement réglementaire entourant le tétrachloroéthylène est dynamique, avec des efforts croissants pour limiter son utilisation et promouvoir des alternatives plus sûres. Dans de nombreuses régions, des limites d'exposition professionnelle ont été établies pour protéger les travailleurs, et une pression constante s'exerce pour minimiser les rejets dans l'environnement. La compréhension du numéro CAS spécifique, 127-18-4, est essentielle pour une identification précise et le respect des réglementations de gestion des produits chimiques. À mesure que les industries s'adaptent à ces changements, la recherche sur les propriétés et les applications du tétrachloroéthylène se poursuit, équilibrée par le besoin urgent de solutions chimiques plus durables et plus soucieuses de la santé. L'avenir implique probablement un abandon progressif du PCE dans de nombreuses applications, remplacé par des composés offrant des performances comparables avec un profil de risque réduit.