El tetracloroetileno, conocido científicamente como tetracloroeteno o PCE, es un compuesto organoclorado con la fórmula química C2Cl4. Se presenta como un líquido incoloro, denso y con un característico olor dulzón, fácilmente reconocible por la mayoría de las personas a concentraciones relativamente bajas. Su estabilidad, no inflamabilidad y excelente poder disolvente para materiales orgánicos son las principales razones de su amplia adopción en industrias como la limpieza en seco y el desengrase de metales. La estructura química, con los cuatro átomos de hidrógeno del eteno reemplazados por átomos de cloro, contribuye a sus propiedades únicas, incluida la resistencia a la hidrólisis y una inercia relativa en comparación con otros disolventes clorados.

Desde una perspectiva de seguridad, el tetracloroetileno es reconocido como una sustancia que requiere un manejo cuidadoso. Si bien su naturaleza no inflamable reduce los riesgos de incendio, la inhalación de altas concentraciones de sus vapores puede provocar efectos anestésicos e irritación respiratoria. La exposición a largo plazo o a altos niveles se ha relacionado con posibles efectos adversos para la salud, incluidos impactos en el sistema nervioso, el hígado y los riñones. En consecuencia, ha sido clasificado por organismos reguladores y organizaciones científicas, como la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), como un probable carcinógeno humano (Grupo 2A). Esta clasificación subraya la importancia de protocolos de seguridad rigurosos, ventilación adecuada y equipo de protección personal (EPP) al trabajar con tetracloroetileno, ya sea en entornos industriales o en operaciones profesionales de limpieza en seco.

El entorno regulatorio que rodea al tetracloroetileno es dinámico, con esfuerzos crecientes para limitar su uso y promover alternativas más seguras. En muchas regiones, se han establecido límites de exposición ocupacional para proteger a los trabajadores, y existe un impulso continuo para minimizar la liberación al medio ambiente. Comprender el número CAS específico, 127-18-4, es vital para una identificación precisa y el cumplimiento de las regulaciones de gestión de productos químicos. A medida que las industrias se adaptan a estos cambios, la investigación sobre las propiedades y aplicaciones del tetracloroetileno continúa, equilibrada contra la necesidad urgente de soluciones químicas más sostenibles y conscientes de la salud. El futuro probablemente implicará una eliminación gradual del PCE en muchas aplicaciones, reemplazado por compuestos que ofrezcan un rendimiento comparable con un perfil de riesgo reducido.