Le cerveau, avec son taux métabolique élevé et sa susceptibilité aux dommages oxydatifs, dépend fortement de systèmes de défense antioxydante efficaces. Le glutathion (GSH), l'antioxydant maître du corps, joue un rôle essentiel dans la protection des cellules neurales contre le stress oxydatif, un facteur impliqué dans le développement et la progression des maladies neurodégénératives.

Le stress oxydatif dans le cerveau résulte d'un déséquilibre entre la production d'espèces réactives de l'oxygène (ROS) et la capacité de défense antioxydante de l'organisme. Des facteurs tels que le dysfonctionnement mitochondrial, l'inflammation et l'exposition aux toxines peuvent exacerber la production de ROS, entraînant des dommages aux neurones, aux lipides et à l'ADN. Le glutathion est une défense primaire contre ces dommages, neutralisant les ROS et régénérant d'autres antioxydants, maintenant ainsi l'homéostasie redox dans les tissus neuronaux.

De faibles niveaux de glutathion ont été observés dans diverses affections neurodégénératives, notamment la maladie de Parkinson, la maladie d'Alzheimer et la sclérose en plaques. Dans la maladie de Parkinson, par exemple, la dégénérescence des neurones dopaminergiques de la substance noire est associée à une réduction significative du contenu en glutathion. Cette déplétion peut compromettre la capacité des neurones à faire face au stress oxydatif, contribuant à leur dysfonctionnement et à leur mort.

Les mécanismes neuroprotecteurs du glutathion impliquent non seulement sa neutralisation directe des ROS, mais aussi son rôle dans le soutien de la fonction mitochondriale et de la production d'énergie au sein des neurones. Des mitochondries saines sont essentielles à la viabilité et au fonctionnement des neurones, et les dommages oxydatifs aux mitochondries peuvent déclencher un dysfonctionnement neuronal et la mort cellulaire. Le glutathion aide à préserver l'intégrité et la fonction mitochondriales.

La recherche sur le rôle du glutathion dans la neuroprotection est en cours, avec des études explorant ses bénéfices potentiels pour atténuer les symptômes et ralentir la progression des maladies neurodégénératives. Bien que la supplémentation orale directe en glutathion puisse avoir une pénétration cérébrale limitée, des stratégies qui améliorent la production naturelle de glutathion par l'organisme, telles que des ajustements alimentaires et des suppléments spécifiques (par exemple, la N-acétylcystéine, le sélénium), sont étudiées pour leur potentiel neuroprotecteur. La consultation de professionnels de la santé est essentielle pour les personnes cherchant à exploiter le glutathion pour la santé du cerveau et la neuroprotection.