Meskipun etilena (CAS 74-85-1) paling dikenal luas karena perannya dalam industri petrokimia, khususnya dalam produksi polietilena, etilena juga memiliki sifat-sifat yang membuatnya cocok untuk aplikasi khusus, seperti sebagai refrigeran. Dikenal dalam kalangan pendinginan sebagai R-1150, etilena menawarkan keunggulan unik untuk sistem suhu rendah tertentu.

Etilena adalah alkena sederhana, gas tidak berwarna dan mudah terbakar pada kondisi standar. Titik didihnya yang rendah, sekitar -103,7 °C (-154,7 °F), menjadikannya refrigeran yang efektif untuk mencapai suhu yang sangat rendah. Sifat ini merupakan faktor kunci dalam pertimbangannya untuk aplikasi pendinginan ceruk di mana refrigeran tradisional mungkin tidak berfungsi dengan baik.

Penggunaan etilena sebagai refrigeran terutama dalam proses industri yang membutuhkan suhu sangat rendah, seperti sistem pendingin bertingkat (cascade refrigeration systems) atau freezer industri. Sifat termodinamiknya memungkinkan siklus pendinginan yang efisien pada titik operasi rendah ini. Bagi bisnis di sektor tertentu, memahami sifat gas etilena ini sangat penting untuk memilih teknologi pendinginan yang paling sesuai.

Namun, kelemahan signifikan dalam menggunakan etilena sebagai refrigeran adalah sifat mudah terbakarnya. Etilena memiliki rentang mudah terbakar yang luas di udara (sekitar 2,7% hingga 36%), menimbulkan risiko kebakaran dan ledakan yang substansial. Bahaya inheren ini memerlukan protokol keselamatan yang ketat, peralatan khusus, dan personel yang sangat terlatih untuk penanganan dan penggunaannya. Akibatnya, aplikasinya sebagai refrigeran terbatas pada situasi di mana risiko-risiko ini dapat dikelola dengan cermat dan di mana manfaat kinerjanya lebih besar daripada kekhawatiran keselamatan.

Pasar etilena yang lebih luas didominasi oleh penggunaannya sebagai zat antara kimia. Kemudahan untuk 'membeli etilena secara online' untuk sintesis industri jauh melampaui permintaan untuk aplikasi refrigerannya. Fokus pengadaan di industri kimia sering kali berpusat pada kemurnian untuk polimerisasi dan reaksi kimia, daripada semata-mata pada sifat termodinamiknya untuk pendinginan.

Dibandingkan dengan refrigeran lain, etilena memiliki Potensi Perusakan Ozon (ODP) nol dan Potensi Pemanasan Global (GWP) yang sangat rendah, yang merupakan pertimbangan lingkungan yang semakin penting dalam pendinginan. Namun, sifat mudah terbakarnya dan ketersediaan alternatif yang kurang berbahaya sering kali membuat refrigeran lain lebih populer untuk aplikasi umum.

Singkatnya, meskipun tidak seumum refrigeran lain, etilena (R-1150) berfungsi sebagai tujuan berharga dalam pendinginan industri suhu rendah khusus. Kegunaannya bergantung pada kapasitas pendinginan yang sangat baik pada suhu ekstrem, diimbangi dengan kebutuhan kritis akan tindakan pencegahan keselamatan yang ketat karena sifatnya yang sangat mudah terbakar, aspek kunci dari data keselamatan etilena.