脱炭素社会を目指す流れが加速する中、ファッションサプライチェーン全体にESG要求が強まっている。特に染色・仕上げ工程では、従来型の化学薬剤に代わる低環境負荷な「次世代テキスタイル助剤」の開発が急務だ。こうした背景で注目されているのが、高性能を保ちながら生分解性に優れたシリコーン系柔軟剤である。


従来の柔軟仕上げは大量の水・エネルギーを要し、排水に難分解性化合物が残るケースがあった。しかしグリーンケミストリーの進歩により、VOC排出量を抑えた弱溶剤システムや、室温で硬化する低バス比処方など実用化が進んでいる。例えば、親水性シリコーン柔軟剤を専門とする有力メーカーは、独自の加水分解可能ポリマー技術を用いた製品群で欧州REACH規則やbluesign基準への適合を先取りしている。


製品設計において重視されるのは、以下3点だ。①低起泡・低付帯率で水洗水量を30%削減、②排水のCOD負荷を半減する高バイオ分解度、③人体に安全な原料由来。これらを実現することで、工場は廃水処理コストの圧縮やレベルアップを図れる。サスティナブルな調達を目指す縫製・ブランド企業は、グリーンソフナー購入時に「環境製品宣言（EPD）」の有無を新たな選択基準に加え始めた。


さらに、環境配慮型の仕上剤は従来品以上の付加価値をもたらす。滑らかで上品なタッチに加え、静電抑制効果でダスト付着を低減し、家庭での頻繁な洗濯でも柔軟感が長持ちする。テキスタイルフィニッシングエージェントサプライヤーの最新ラインアップでは、綿・ポリエステル混紡用から高機能スポーツウェア用まで、用途別のエコソフナーが豊富に揃っている。


このようにシリコーン柔軟剤は「環境」と「品質」の両立に成功し、サステナブルな紡績の象徴的存在に成長を遂げている。業界関係者は、R＆D投資を通じて継続的に性能改良に取り組むサプライヤーとの協業を推奨される。これはESG評価を高め、消費者の「サステナブル消費」ニーズに応える最速のルートとなるはずだ。