バナナのあの特徴的な香りは、しばしばイソアミルアセテートという単一のエステルに由来します。「バナナオイル」として広く知られるこの化合物は、イソペンチルアセテートとも呼ばれ、シンプルな分子構造が強力な感覚体験を生み出す興味深い例です。この普遍的な香りの背後にある化学、その組成と製造を理解することは、天然現象と産業用途の両方におけるその役割を認識する上で重要です。

イソアミルアセテート（CAS 123-92-2）は、イソアミルアルコール（3-メチル-1-ブタノール）と酢酸のエステル化反応によって生成されます。硫酸などの強酸によって触媒されるこのプロセスは、フィッシャーエステル化の古典的な例です。この反応は、本質的にアルコールとカルボン酸を結合させてエステルと水を形成します。イソアミルアセテートの分子式はC7H14O2であり、モル質量は約130.19 g/molです。特徴的なバナナ様の香りは、この特定の分子構造に直接起因します。

イソアミルアセテートの製造は、確立された工業プロセスです。イソアミルアルコールは発酵副産物（フーゼル油）から、または石油化学的に合成して調達できます。一般的な有機酸である酢酸は容易に入手可能です。エステル化反応は通常、管理された条件下で実施され、その後、蒸留などの精製工程を経て、高純度製品が得られます。この生産効率が、イソアミルアセテートの費用対効果と広範な入手可能性に貢献しています。

イソアミルアセテートの物理的特性も注目に値します。無色の液体で、密度は約0.876 g/cm³です。沸点はおよそ142°C、引火点は25°Cであり、引火性液体に分類されます。その溶解度プロファイル（水にはわずかに溶け、有機溶媒には高度に溶ける）は、香料や芳香剤からラッカーやワニス用の工業溶剤まで、様々な製剤での使用を決定づけています。その香りの検出閾値は非常に低く、ごく微量でも知覚可能です。

その主要な知名度は香りによるものですが、イソアミルアセテートという化合物は、ミツバチのフェロモンとして自然界でも役割を果たしています。この二重の存在、つまり心地よい香りの発生源であり、自然のシグナル分子でもあるという事実は、その科学的興味をさらに深めます。

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