Genellikle MTBE olarak bilinen Metil Tert-Butil Eter, bir zamanlar Amerika Birleşik Devletleri'nin yakıt endüstrisinde önemli bir rol oynamıştır. Benzin kalitesini iyileştirmek ve hava kirliliğini azaltmak için bir çözüm olarak tanıtılan MTBE, hızla standart bir katkı maddesi haline geldi. Temel işlevi, motor vuruntusunu önlemek ve sorunsuz çalışmayı sağlamak için çok önemli olan benzinin oktan derecesini yükseltmekti. Dahası, MTBE bir oksijenleyici olarak görev yaptı, yani benzin karışımına oksijen kattı. Bu oksijen içeriği, özellikle karbon monoksit olmak üzere zararlı emisyonlarda önemli bir azalmaya yol açan daha eksiksiz bir yanma sürecini kolaylaştırdı.

MTBE'nin yaygın olarak benimsenmesi, 1990 tarihli Temiz Hava Yasası Değişiklikleri tarafından önemli ölçüde etkilenmiştir. Bu değişiklikler, ciddi ozon kirliliği olan bölgelerde reformüle edilmiş benzin (RFG) kullanımını zorunlu kılmıştır. RFG'nin ağırlıkça en az %2 oksijen içermesi gerekiyordu ve MTBE bu gereksinimi etkili bir şekilde karşıladı. Rafineriler, maliyet etkinliği ve mevcut altyapıyla uyumluluğu nedeniyle MTBE'yi benimsedi ve bu da onu uzun yıllar boyunca baskın oksijenleyici haline getirdi. Kurşun tetraetil'in vuruntu önleyici bileşik olarak terk edilmesi de MTBE gibi alternatiflere yol açtı.

Ancak, hava kalitesini iyileştirmedeki MTBE'nin başarısı, öncelikle su kaynakları üzerindeki etkisiyle ilgili giderek artan çevresel endişeler tarafından gölgelendi. MTBE suda yüksek çözünürlüğe sahiptir ve kolayca biyolojik olarak parçalanmaz. MTBE içeren benzin, özellikle benzin istasyonlarındaki yer altı depolama tanklarından sızdığında, yeraltı su kaynaklarını hızla kirletebilir. Bu kirlilik, MTBE'nin çok düşük konsantrasyonlarda bile kendine özgü ve hoş olmayan tadı ve kokusu nedeniyle içme suyu kaynaklarını kullanılamaz hale getirdi. Birçok belediye önemli zorluklarla karşılaştı ve bazıları kuyuları kapatmak ve alternatif su kaynakları aramak zorunda kaldı. Bu durum, etkilenen su kütlelerinden kirleticiyi çıkarmayı veya nötralize etmeyi amaçlayan MTBE iyileştirme tekniklerine yönelik araştırmaların artmasına neden oldu.

Bu çevresel sorunlara yanıt olarak, birçok eyalet MTBE kullanımını yasaklamaya veya ciddi şekilde kısıtlamaya başladı. Federal hükümet, 2005 yılında Enerji Politikası Yasası aracılığıyla RFG için oksijenleyici gereksinimini kaldırdı. Bu yasal değişiklik, MTBE'nin çevresel dezavantajlarının giderek artan farkındalığıyla birleştiğinde, sektörde birincil yakıt oksijenleyicisi olarak etanol yönünde toptan bir geçişi tetikledi. Etanol de kendi zorluklarını sunarken, bu geçiş MTBE'nin büyük bir yakıt katkı maddesi olarak hakimiyetinin sonunun başlangıcını işaret etti. MTBE yakıt katkı maddesi kullanımının tarihini incelemek, kimyasal yeniliklerin istenmeyen sonuçları ve endüstriyel ürünlerin tam yaşam döngüsü etkisini göz önünde bulundurmanın önemi hakkında değerli dersler sunmaktadır.