現代医学が「未病」領域に取り組む中、カリフラワーやブロッコリーなど十字花科野菜に豊富に含まれる成分「インドール‐3‐カルビノール」の代謝物、3,3′-ジインドリルメタン（DIM）が注目を集めている。従来の薬理アプローチとは異なり、植物由来のこのフィトケミカルは細胞シグナルに働きかけ、がんの初期段階へ介入できるという点で「予防医学の切り札」とも評されている。

DIMの作用機序の鍵となるのは、細胞凋亡（アポトーシス）、細胞サイクル進行、血管新生といった三つの経路をマルチに制御する点だ。過剰増殖を維持するがん細胞が依存するこれらのシグナルにタンパク質レベルで介入することで、腫瘍が「暴走」する前に歯止めをかける可能性が示唆されている。特に女性ホルモン依存性が高い乳がんや前立腺がんのモデルでは、強い効果が再現されている。

ホルモン・バランスへの影響はDIM研究の最前線だと言える。活性の強いエストロゲン代謝物（いわゆる「悪いエストロゲン」）の比率を抑え、より穏やかな代謝物（「良いエストロゲン」）へシフトさせることで、ホルモン感受性がんのリスクを軽減できる可能性が報告されている。また、男性ホルモン（アンドロゲン）への働きかけにより、前立腺肥大やその後のがん化リスクとも関連が示されている。米国や欧州ではすでに乳がん術後の補完療法としての活用が検討されている。

慢性的な炎症を鎮める抗炎症効果も見逃せない。炎症性サイトカインの産生を抑え、全身の酸化ストレスを緩和することで、がんが発生しやすい「土壌」を整えることと同義である。実際に、臨床試験データではCRP値など炎症マーカーが低下する傾向が観察されている。

摂取方法は「食事」か「サプリメント」か――。ブロッコリー約1キロ相当のDIMを得るには野菜のみでは限界があることから、高含有サプリメントの需要が増加している。しかし、加水分解を受けやすく、吸収率に課題があった。ここで登場するのが寧波イノファームケム株式会社などの研究グループだ。同社はナノ化製剤や脂溶性カプセル化技術を用いて、DIMのバイオアベイラビリティ（体内利用率）を大幅に向上させる改良剤形を開発。動物実験では血漿中濃度が従来比で約2.3倍まで改善された。

ただし現時点でも重要なのは「万能薬ではない」という認識だ。最適投与量や長期安全性を精査する大規模臨床試験が複数進行中であり、いずれの適応も医師の指導の下に置くべきである。さらなるエビデンスが蓄積されれば、DIMは「野菜由来」という安全性と科学的根拠を両立した戦略的一貫として、がん予防パラダイムに確実な一歩を刻むことになるだろう。