A fabricação de papel integra uma cadeia complexa e intensiva em recursos, onde eficiência e qualidade final são fatores decisivos. Na transformação da polpa de madeira em papel, aditivos químicos são utilizados para otimizar cada etapa — entre eles, destaca-se a poliacrilamida (PAM), em especial suas variantes catiônicas, como auxiliar de retenção e de drenagem, promovendo ganhos substanciais no produto e no processo.

Durante a produção, as fibras de polpa permanecem suspensas em água, formando uma suspensão que se espalha sobre uma tela metálica para escoar e constituir a folha. Nesse momento, microfibras, cargas minerais (como carbonato de cálcio ou caulim) e agentes de dimensionamento podem ser perdidos junto com a água drenada. Os auxiliares de retenção são compostos que capturam esses finos e os prendem às fibras maiores, garantindo que permaneçam na folha.

A poliacrilamida catiônica (PAM-C) destaca-se nesse papel devido à sua carga positiva, que interage com as superfícies negativas das fibras e cargas. Suas longas cadeias poliméricas atuam como pontes, aglutinando partículas em flocos maiores e coesivos. Esses flocos têm menor probabilidade de atravessar a tela, aumentando a retenção. O resultado é um papel de formigamento mais uniforme, melhor opacidade e economia de material.

Além da retenção, a PAM-C funciona também como agente de drenagem, agregando partículas e liberando água mais rapidamente da suspensão. Esse aumento no escoamento permite que a máquina opere a velocidades maiores, eleve a produção e reduza o consumo de energia nas seções de secagem. Uma drenagem mais eficaz contribui, ainda, para a estabilidade da folha e menos defeitos.

A performance da PAM-C depende de seu peso molecular e densidade de carga: pesos maiores favorecem o efeito de ponte, enquanto cargas adequadas garantem interação forte com o mix de polpa. Fábricas escolhem grau específico conforme a composição da massa, as condições da máquina e as características-alvo do papel.

A poliacrilamida também é importante no tratamento da “white water” (água de drenagem). Ao promover a floculação de sólidos em suspensão, permite a reutilização desse volume de água no circuito produtivo, reduzindo o consumo de água doce e os efluentes — um passo relevante para a sustentabilidade do setor.

Outra aplicação menos conhecida é na desentintura, onde a PAM-C auxilia na remoção de partículas de tinta das fibras recicladas, obtendo papéis reciclados de maior pureza.

Em resumo, a poliacrilamida — especialmente na forma catiônica — tornou-se peça-chave no papel moderno. Seu duplo papel de auxiliar de retenção e drenagem eleva a qualidade, aumenta a produtividade, minimiza perdas e viabiliza a reciclagem de água. À medida que a indústria busca avanços contínuos, a PAM permanece como um diferencial para produtos superiores e operações mais sustentáveis.