食品業界は、商品の味わい・栄養価・品質をアップさせる革新的素材を絶えず模索している。その中で、2-ケトグルタル酸（別名α-ケトグルタル酸、略称AKG、CAS登録番号328-50-7）が、甘味や旨味のバランスを整える食品添加物として脚光を浴びている。

生体内のクエン酸回路（TCA回り）で働く自然由来化合物であるAKGは、穏やかな酸味をもち、ソースやドレッシング、清涼飲料、焼き菓子など幅広い用途に適合。微かな酸味が、味の奥行きと複雑さを演出する。

その魅力は“美味しさ”だけで終わらない。ケトグルタル酸は代謝中間体であり、アミノ酸合成の前駆体でもあるため、栄養機能食品やサプリメントとの親和性が高い。健康意識が高まる今、消費者も“美味しくてからだに優しい”素材としてAKGに注目している。

メーカーが採用する際は食品グレードの高純度粉末が必須。品質規格をクリアした原料を扱う専門化学品サプライヤーの供給体制が整い、飲料や菓子、冷凍食品など各用途への配合も容易だ。

価格は需要や原料コスト・サプライヤーによって変動するが、その高い汎用性や品質向上効果から、コスパは十分に見合う。さらにエネルギー代謝や持久力サポートに着目した機能性食品の開発でも、研究開発テーマとして存在感を増している。

まとめると、2-ケトグルタル酸は風味改良から機能性表示まで手広く活躍。新製品差別化を図る食品技術者にとって、実戦的で戦略的な素材となりうる。