褐藻から採れるアルギン酸誘導体は、増粘・ゲル化・乳化など多機能スタビライザーとして食品業界で長年活躍している。中でも海藻酸ナトリウムとプロピレングリコールアルギン酸エステル（PGA）は用途の広さで常に比較の対象となるが、化学構造の微妙な違いが最終製品の品質に大きな影響を与える。本稿では、業界トレンドに詳しい寧波イノファームケム株式会社の見解も交えながら、2製品の特性と選定基準を整理する。

酸性域での挙動が分岐点

海藻酸ナトリウムは水に易溶ながら、カルシウムイオンや低pH環境に晒されると瞬時に不溶性ゲルを生成。酸性飲料や発酵乳飲料への適用は困難だ。一方、PGAはカルボキシル基の一部がエステル化されており、酸性域（pH 3～5）でも溶解性が保たれ、カルシウムとのゲル化傾向が抑制される。これにより、フルーツ系飲料、ヨーグルト、ドレッシング類などにおいてスムーズな食感維持が可能となる。

PGAの付加価値：乳化能の向上

PG鎖の導入は親油性を付与し、油水界面での活性化（界面活性）をもたらす。結果としてPGAはスタビライザーとエマルシファイヤーの2役を果たし、クリーミーな口当たりと優れた乳化安定性を両立。ソースやアイスクリームトッピングなど水分活性の高い乳化系製品では、海藻酸ナトリウム単体では得られない品質向上が期待できる。

製品選定時のチェックリスト

  • 使用pH：<3.5 → PGA推奨
  • カルシウム含有原料配合 → PGA
  • 必要性能：単純増粘のみ → 海藻酸ナトリウム
  • 併用目的：乳化＋安定 → PGA

寧波イノファームケム株式会社は、原材料トレーサビリティーに加え、各社の製品コンセプトに合わせた仕様選定・配合最適化支援を行う。最適アルギン酸誘導体を選択することが、品質向上と市場での差別化につながる。